Il contrasto di chiaro e scuro lo associamo al giorno e alla notte, in quanto contrasto polare; l’uso che se ne fa è quello tendente ad evidenziare situazioni coloristiche opposte in termini chiaroscurali. Di solito lo indichiamo come contrasto tra bianco e nero, dove il velluto nero ed il solfato di bario si collocano agli estremi di questo contrasto. Il discorso sulla luminosità del colore non può essere ovviamente circoscritto al rapporto tra bianco e nero. Il contrasto di chiaro e scuro riguarda qualsiasi altro colore della stessa famiglia ma che ci appare con intensità luminosa diversa. Marrone chiaro e marrone scuro, celeste e azzurro sono esempi di contrasto di luminosità.